Le Rayon vert divise Saint- Ouen
Un ‘grand angle’ écrit par Marie Lechner est publié le 3 juin 2009 dans Le Libération.
En banlieue parisienne, un duo d’artistes tente de sensibiliser l’opinion au problème des déchets en colorisant les fumées d’un incinérateur. Un projet qui suscite une polémique chez les écologistes, les élus et les industriels…
Le 27 mars, un nuage vert apparaît dans le ciel de Saint-Ouen (Seine-Saint-Denis). Le panache de fumée qui s’échappe de la cheminée de l’incinérateur luit d’une couleur intense. Le phénomène est observé une première fois à 19 heures durant vingt minutes, puis une nouvelle fois vers 20 h 15, avant de disparaître à 21 h 20. Des habitants s’inquiètent. Les pompiers dépêchés sur place, constatent, impuissants, qu’il s’agit d’un éclairage, pas d’un incendie ou d’une pollution suspecte. En réalité, un puissant laser vert épouse les contours fluctuants des émissions de vapeur d’eau, formant un impressionnant nuage coloré.
Le faisceau laser provient d’un bâtiment sur l’île des Vannes, située à quelques centaines de mètres de l’incinérateur, où le duo d’artistes HeHe teste son dispositif, à la dérobée. «En l’illuminant, nous pensions qu’il pourrait sensibiliser le public à la question de la pollution, des déchets, et agir comme un signe appelant à la réduction de la consommation», racontent Helen Evans et Heiko Hansen. L’idée de ce Nuage vert (1) leur trotte dans la tête depuis 2003, alors qu’ils habitent près de la station Garibaldi à Saint-Ouen, avec une vue imprenable sur l’usine d’incinération. «Nous trouvons son énorme panache très beau et terrifiant à la fois.»
Des prix et une bourse
Les artistes entrent alors en contact avec le syndicat intercommunal de traitement des ordures ménagères (Syctom), en charge de l’incinérateur de Saint-Ouen, pour lui soumettre leur idée. Le Syctom décline poliment «le projet ne s’inscrivant pas dans la stratégie de communication de l’entreprise». HeHe tente de monter un projet similaire à Dunkerque, où la ville lui réserve un accueil positif, s’engageant même à en couvrir les frais, à condition qu’ils trouvent une usine disposée à jouer le jeu. La seule à avoir «un beau panache» est l’aciérie Arcelor, qui refuse.
Le Nuage vert finit par se déployer en Finlande, invité par le festival d’arts électroniques Pixelache, où il encercle, en février 2008, les émissions d’une centrale thermique au charbon, en plein Helsinki. Le dispositif mis au point par HeHe fonctionne sur deux modes : le laser, couplé à une caméra thermique, épouse la forme du panache, mais il peut aussi être connecté aux données de production de la centrale. C’était le cas à Helsinki. Ainsi le 29 février 2008, entre 19 et 20 heures, le duo a invité les habitants à débrancher leurs appareils électriques afin de réduire leur consommation énergétique pour voir grandir le nuage.
«Nuage vert esthétise une icône de la pollution industrielle tout en cherchant à attirer l’attention critique du spectateur», explique HeHe. L’opération Unplug ! fut couronnée de succès. «Elle a été rendue possible grâce au travail étroit avec le tissu local et à la coopération active de la centrale qui nous accueillait», explique Heiko. La centrale a mis à leur disposition les données de consommation électrique en temps réel du quartier, influençant directement la taille et la forme du nuage, à la fois sculpture environnementale et outil de mesure de consommation énergétique.
Le Nuage vert remporte un franc succès, auréolé de prix dans de prestigieux festivals internationaux comme Ars Electronica et 01SJ, qui saluent le geste artistique, «sa capacité à englober une ville entière, sa sphère publique, ses acteurs industriels et ses habitants». La Fondation d’art environnemental de Finlande le couronne «œuvre de l’année». En 2009, le projet est lauréat d’une bourse à l’innovation, financée par la région Ile-de-France, pour le festival Futur en Seine qui se déroule actuellement. A cette occasion, le Nuage vert devait embraser - enfin - le ciel de Saint-Ouen. Pas si simple.
Dès l’automne dernier, HeHe multiplie les courriers à la mairie (PCF) de Saint-Ouen et recontacte le Syctom pour obtenir leur soutien et leur participation. «L’interaction avec les habitants fait intégralement partie du projet. Mieux ils trient, moins ils jettent et plus grand sera le nuage, symbole de l’effort collectif des citoyens dans la prévention des déchets ménagers et l’économie d’énergie. Nous leur avons expliqué que nous souhaitions recueillir des flux de données sur l’activité de l’usine, comme la qualité du tri fait par les habitants, les tonnages journaliers de déchets valorisés…», expliquent-ils.
Fin janvier, après une longue période d’atermoiements, la mairie, tout en saluant «le geste artistique ambitieux, formidable prétexte pour lancer une démarche d’éducation populaire autour des déchets», renonce à y prendre une part active. Suivie par le Syctom, qui craint que «cette projection laser sur le panache suscite des incompréhensions, voire des inquiétudes de la part du public». En clair, que l’on attire l’attention des riverains sur ces fumées… «La signification de la fumée d’usine s’est modifiée à travers l’histoire. Au début de la révolution industrielle, elle indiquait la prospérité et depuis les années 80, elle est devenue l’îcone ultime de la pollution», reconnaît Helen. Depuis la pose d’un nouveau filtre en 2005, l’incinérateur de Saint-Ouen est pourtant en conformité avec les normes européennes en matière d’émissions polluantes, relève le duo. «Le Syctom craint que ce nuage ne fasse peur aux gens en symbolisant la toxicité des émanations de l’incinérateur. Le Centre national d’information indépendante sur les déchets n’y est pas non plus favorable, parce qu’il pense, au contraire, que ça donne une image positive de l’usine d’incinération. Le Nuage vert est ambigu, il n’offre pas un message moralisateur simpliste, mais confronte le citadin avec un spectacle esthétique ouvert à l’interprétation», explique ses promoteurs.
Réunion houleuse
Le 26 février, HeHe organise une réunion de la dernière chance en présence du directeur de l’environnement de la centrale d’Helsinki, conviant les décideurs politiques et industriels de Saint-Ouen. Peine perdue ? Les seuls à accueillir favorablement le projet sont les petites associations locales, comme celle pour la qualité de la vie. C’est qu’entre-temps, par une (mal ?) heureuse coïncidence, l’incinérateur de Saint-Ouen s’est retrouvé au cœur d’une polémique sur l’aménagement des anciens Docks, une friche industrielle de 100 hectares, que la municipalité entend transformer en «écoquartier». Un éco-quartier à l’ombre d’un incinérateur…
L’opposition à la municipalité communiste dénonce aussitôt la présence de cette usine dans le futur quartier résidentiel. Et organise un débat sur les «risques sanitaires des incinérateurs pour les populations». La mairie réplique en organisant une réunion publique houleuse le 27 avril, devant une salle comble et un public hostile.
«Le timing était mauvais, la mairie était en train d’éteindre le feu autour de l’incinérateur, ils n’ont pas voulu voir les fumées de l’usine éclairées en vert au même moment, constate Helen. De notre point de vue, pourtant, c’est un moment idéal. Le Nuage vert n’est pas qu’un geste spectaculaire et événementiel dans l’espace public. C’est un long processus, une réflexion dans et sur l’environnement. Il aurait pu être un vecteur pour pacifier les discussions. Si on veut régler la question des incinérateurs, il faut s’attaquer aux vrais problèmes : celui de nos déchets.»
Dans un tel contexte, les tests «pirates» de HeHe ont été fraîchement accueillis par la municipalité. «Nous avons eu des coups de fils affolés des riverains, commente Daniel Guérin, directeur de cabinet du maire, qui déplore que la mairie n’ait pas été prévenue. «Le nuage, dans ce climat tendu, risque de nourrir des réflexes de peur et d’être instrumentalisé. C’est la raison pour laquelle nous avons jugé inopportun de le présenter dans le cadre du festival Futur en Seine, en accord d’ailleurs avec la région. Cela ne signifie pas forcément faire une croix sur cette initiative, la réflexion se poursuit.» HeHe justifie ses tests : «Au-delà de la validation technique, ils poussent les élus à prendre nos intentions au sérieux et à ouvrir un dialogue.»
«Changer de regard»
Le lendemain du test, la directrice de communication du Syctom appelle les artistes et leur reproche d’être intervenus sur le panache sans leur accord. «Mais ce nuage n’appartient pas à l’usine. Il appartient à tout le monde ! réplique Helen. On expulse les déchets en périphérie, comme tout ce qui nous encombre, et on tente de cacher ces infrastructures. Les incinérateurs de dernière génération, sont étudiés pour que leurs émissions ne soient pas visibles, conduisant à une forme de déresponsabilisation. Notre projet est de rendre la chaîne de gestion des déchets plus visible. Pour changer de perception et d’attitude au quotidien, nous avons besoin de stimuli esthétiques autant que de messages pédagogiques.» Un avis que partage l’Association citoyenne pour la qualité de vie à Saint-Ouen. «Nous proposons une campagne pluricommunale sur le tri sélectif afin de baisser le tonnage des déchets brûlés, explique Denise Bourdier. Dans ce cadre, l’intervention d’HeHe, nous a paru une excellente opportunité.» Finalement, jeudi 28 mai, la préfecture de Seine-Saint-Denis a rejeté la demande d’autorisation, formulée le 17 mars, invoquant «les risques non négligeable de troubles susceptibles d’être créés par leur initiative.»
(1) Le projet est présenté à Mal au Pixel, festival des cultures électroniques, du 2 au 7 juin, à Mains d’Œuvre, 1 rue Charles Garnier, à Saint-Ouen. www.nuagevert.org et www.malaupixel.org
